Первоначально поселение Туруханск появилось в XVII веке в месте впадения реки Турухан в Енисей, на его левом берегу. Зимовье (позднее — город Новая Мангазея) было частью торгового пути по Турухану, который в основном использовался для торговли пушниной. Впоследствии Туруханск пришёл в упадок, был лишён статуса города и его название перешло селу Монастырскому, современному Туруханску, который располагается примерно в 35 км к юго-востоку, на другом берегу Енисея. Старый Туруханск сейчас называется Старотуруханском. После Октябрьской революции 1917 года наметилась тенденция увеличения населения села Монастырского в месте впадения реки Нижняя Тунгуска в Енисей, на его правом берегу. Село было переименовано в Туруханск.
С конца 1930-х советская власть создала в Туруханском крае специальные лагеря для ссыльных. До 1956 года освободившиеся заключенные имели ограничения в правах и селились в отдалённых поселениях, в том числе и в Туруханске.
Согласно переписи, в 1989 году население Туруханска достигло 8,9 тысяч жителей, но после распада СССР люди стали переселяться в более климатически благоприятные районы страны, в том числе и на юге Красноярского края.
